静かなる夜とコモリザメ連邦
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夜の海は静かだ。波の塊が一定のリズムで揺れる音だけがただ流れているのみである。

だが、海の下はどうだろう?


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「フェイロン!こっちこっち!」

全長2mの巨体が背びれをゆっくりと動かして水中を進みながら、後ろに泳ぐ少し小振りなサメに言葉をかける。

「待ってよシーハン!」

フェイロンと呼ばれたサメは、尾びれを大きく動かして少し急いでシーハンに追いついた。

「すげーよ!上も下も右も左も全部店だ!やっぱマニラはすげーよ!」

彼らが周りを見渡せば、"夜光貝"の明かりが暗い海溝を照らし、海溝を挟み込む絶壁の両端に所せましと店が並べられている。そしてその間を大量のコモリザメが往来している。ここはマニラ──もちろんそうではなくて、知性を持つコモリザメの国、「コモリザメ連邦」が誇る大商業都市の一つである。台湾南部とルソン島の間に伸びるマニラ海溝の間に存在する街で、1998年のヴェール崩壊以降、台湾及びマニラとの貿易が地理的に行いやすかったため、大きく発展することとなった。人呼んで、南シナのニューヨーク。

「おっちゃん!イカロール二つ!」

シーハンが頼んだのはイカが木製の棒に串刺しにされたもの。シーハンはサイコキネシスでプラスティックの鞄から通貨を取り出して支払い、イカロールの一つをフェイロンに寄越す。

「やっぱ食い泳ぎに限るよな!」

二人はイカロールを食べながらマニラに並ぶ店を一つ一つ覗いていく。軽食が食べられるカフェから、地上でも取引されるジュエリーまで多種多様な店があった。しかしながら、何かを買うわけでもなく時間が過ぎ去っていった。

「なんかさ、ちょっと全体的に高けーな……。やっぱ俺たちみたいな子供が気軽に手出せるもんなんてないもんだなぁ」

「そ、そうだね。この鞄とか買ったら持ってきたお小遣い全部なくなっちゃうよ……。あ、でもあそこのコーナー……売れ残りで安くなってるっぽいよ!」

フェイロンが店の端に寄ると、そこには売れ残ったアクセサリーが乱雑に並べられていた。

「どれどれ……お!二つ買ったら半額だって!やっば!」

アクセサリーはシンプルなデザインのものが多く、売れ残るのも当然であった。人間はシンプルなデザインが好む傾向があるのに対し、サメは複雑で派手なデザインを好む傾向にある。

「確かにちょっと地味だけど、地上のものだし品質はいいね。何も買わずに帰るのもアレだし、その……」

フェイロンはゆっくりとシーハンの方を見る。シーハンは口角を上げて笑ってアクセサリーをフェイロンの首にかける。

「お!フェイロンにはこういうのが似合ってるかもな」

フェイロンは近くの壁に取り付けられた鏡の方を向くと、自身の首に銀色のネックレスの煌めきがあった。妙な高揚感にフェイロンは包まれた。フェイロンはその感情に従ってシーハンにも同じデザインのネックレスをかける。

「シーハン!その、おそろいのやつ買おう!」

「お、いいね!どう?俺も似合うかな?」

「うん!似合ってる!すごく、似合ってるよ!」


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